By EB5 Beleggersmagazine Medewerkers
De programma's voor burgerschap per investering in het Caribisch gebied staan bekend om het bieden van een snelle weg naar burgerschap, waarbij solide due diligence-praktijken worden gecombineerd met bescheiden ingezetenschapsvereisten en lage minimale investeringen. De afgelopen maanden hebben St. Kitts en Nevis, St. Lucia en Antigua en Barbuda echter allemaal de minimuminvesteringen voor hun CBI-programma's aanzienlijk verlaagd, waardoor de vrees ontstond voor een ‘race to the bottom’ in het licht van de toegenomen regionale en mondiale concurrentie.
In januari halveerde St Lucia – historisch gezien een van de minst gebruikte programma's in de regio – de minimale CBI-investering voor één investeerder van $200,000 naar $100,000. In augustus volgden Antigua en Barbuda dit voorbeeld en halveerden eveneens de minimale investering van 200,000 dollar naar 100,000 dollar, waarbij premier Gaston Browne de zwakke prestaties van het programma in de afgelopen maanden als belangrijkste reden voor de verandering noemde.
Beide maatregelen leken bedoeld om te concurreren met Dominica, dat staatsburgerschap biedt voor een minimale investering van $100,000, en naar verluidt tientallen miljoenen per maand verdient met de verkoop van staatsburgerschap.
St. Kitts, dat de mondiale CBI-industrie een vliegende start gaf met de lancering van zijn tweede paspoortprogramma in 1984, trok in september ook de wenkbrauwen op door een kortetermijnmaatregel toe te voegen waardoor investeerders burgerschap konden verwerven door $ 150,000 te doneren aan een nieuw Hurricane Relief Fund. . Deze stap kreeg kritiek van Dominica, dat veel zwaarder getroffen werd dan St. Kitts door de orkanen van dit jaar.
De functionarissen van St. Kitt beweren dat hun tijdelijke prijsverlaging geen echte verlaging van de kosten van staatsburgerschap betekent, aangezien investeerders er nog steeds voor kunnen kiezen om de gebruikelijke 250,000 dollar te investeren in het Nationale Ontwikkelingsfonds van het land.
Premier Dr. Timothy Harris ontkende dat St. Kitts het hulpfonds had gelanceerd als reactie op de verlaagde prijzen van St. Lucia en Antigua. “We hebben besloten dat we dit voorbeeld niet zouden volgen”, zei hij tegen journalisten. “Je gaat niet op dezelfde manier met een Rolls Royce om als met een Toyota.”
Toch benadrukt de onderlinge strijd tussen Caribische functionarissen het belang dat de CBI-inkomsten nu hebben voor de regeringen in de regio. Traditioneel dominante industrieën zijn de afgelopen jaren gezakt: de nootmuskaatindustrie in Grenada kromp in 16.5 met 2016 procent, en zowel Dominica als Saint Lucia zagen een vergelijkbare daling in hun bananenindustrie, volgens de Eastern Caribbean Monetary Union.
Daardoor is het CBI een belangrijke bron van overheidsinkomsten geworden – en vaak gaat het succes van het ene eiland ten koste van het andere. In 2014 zorgde het succes van het CBI-programma van St. Kitts voor een stijging van 24.5 procent op jaarbasis van de niet-belastinginkomsten, en een stijging van 4.5 procent van de totale overheidsinkomsten, in het oostelijke Caribisch gebied. Het jaar daarop zag St Kitts zijn niet-belastinginkomsten echter met meer dan 10 procent dalen doordat de instroom van het CBI daalde, terwijl Antigua van een tekort naar een overschot ging, omdat het bloeiende CBI-programma zorgde voor een stijging van de niet-belastinginkomsten van het eiland met 71.9 procent.
“St Kitts had de markt het langst”, zegt Stephen Lockyer, oprichter van Confederation Partners, een Canadees CBI-bedrijf met uitgebreide ervaring in het Caribisch gebied. “Toen ging Antigua open en namen ze een groot deel van de markt van hen af.”
Dat verklaart de neerwaartse druk op de CBI-prijzen in het Caribisch gebied, zegt Lockyer. Toch zullen regeringen snel leren dat in een prijzenoorlog iedereen verliest. “Het is niet zo dat de lagere prijs de vraag doet toenemen”, waarschuwt Lockyer. “Minstens de helft ervan haalt het gewoon uit andere programma’s.”
Sommige deskundigen omschrijven de prijsaanpassingen in het Caribisch gebied als een storm in een glas water. “Ik denk dat de leiders in het Caribisch gebied heel verstandig zijn en het belang van deze programma’s begrijpen”, zegt Micha Rose Emmett, CEO van CS Global Partners, dat de marketing verzorgt voor verschillende Caribische CBI-programma's. “Ik ben er zeker van dat ze de juiste beslissingen zullen nemen om ervoor te zorgen dat er geen race to the bottom ontstaat.”
Toch zou de regionale concurrentie de komende jaren kunnen toenemen: terwijl de huidige premier van St. Ralph Gonsalves, heeft zich verzet tegen de introductie van CBI-initiatieven, zei oppositieleider Godwin vrijdag deze maand dat hij zich bleef inzetten voor het opzetten van een dergelijk programma. “We verliezen veel kansen, en alle anderen gaan vooruit terwijl wij achterop raken”, zei hij tijdens een evenement georganiseerd door zijn Nieuwe Democratische Partij.
Deskundigen van het CBI verwachten de komende jaren ook een toenemende concurrentie uit Europa, waarbij nieuwe programma's worden geopend en goedkopere investeringsopties beschikbaar komen voor investeerders.
“Dat zal zeker een moeilijkere markt creëren”, zegt Brian Dobbin, oprichter van Citizen International, dat hielp bij het opzetten van Antigua's CBI-programma. “Ik geloof echter dat het Caribisch gebied uniek is in wat het te bieden heeft. Als er in de EU tien programma’s opduiken, zullen ze elkaars lunch opeten in plaats van die van het Caribisch gebied.”
Een manier voor de Caribische eilanden om hun aanbod te versterken zou kunnen zijn door te diversifiëren en belastingresidentieprogramma's toe te voegen naast de CBI-opties. Een dergelijke stap zou “de volgende natuurlijke stap zijn voor de Caribische landen”, zei Thomas Anthony, voormalig waarnemend CEO van de Antigua & Barbuda Citizenship by Investment Unit, in een recent media-interview.
“Het is slechts een kwestie van tijd voordat alle CIP-eilanden hun eigen versie van een fiscaal residentieprogramma aanbieden”, zei Anthony.
Het komt erop neer, zegt Dobbin, dat de Caribische programma's een populaire optie blijven voor investeerders die op zoek zijn naar sterke paspoorten in ruil voor een relatief lage investering – en ondanks de recente spanningen zal dat in de toekomst ook zo blijven.
"Ik geloof echt dat we op de goede weg zijn en dat de waarde van ons burgerschap zal stijgen en niet dalen", zegt Dobbin. “Het is een te goed product. We zijn in Dubai en Bangkok, New York en Londen geweest en hebben gesproken over de waarde van burgerschap in het Caribisch gebied, en op elke markt waar we ons in verdiepen, klinkt het als waar.”
Dobbin vergelijkt de huidige rivaliteit met een familieruzie: op dit moment dramatisch, maar niet iets dat een blijvende tol zal eisen op de Caribische CBI-markt. “Het is net zoals je altijd hebt met een klein gezin – ja, er is concurrentie over en weer”, zegt Dobbin. “Maar niemand wil een race to the bottom zien. Dat begint men te begrijpen, dus ik verwacht een soort evenwicht tussen de waarden te zien.”
DISCLAIMER: De standpunten in dit artikel zijn uitsluitend de mening van de auteur en vertegenwoordigen niet noodzakelijkerwijs de mening van de uitgever of zijn werknemers. of haar dochterondernemingen. De informatie op deze website is bedoeld als algemene informatie; het is geen juridisch of financieel advies. Specifiek juridisch of financieel advies kan alleen worden gegeven door een erkende professional met volledige kennis van alle feiten en omstandigheden van uw specifieke situatie. U dient overleg te plegen met juridische, immigratie- en financiële experts voordat u deelneemt aan het EB-5-programma. Het plaatsen van een vraag op deze website creëert geen advocaat-cliëntrelatie. Alle vragen die u plaatst, zijn openbaar beschikbaar; Vermeld geen vertrouwelijke informatie in uw vraag.
