Een recente update van de Amerikaanse dienst voor burgerschap en immigratie (USCIS) markeert een belangrijke verschuiving in het EB-5-immigratielandschap.
Vanaf 22 mei kunnen alle buitenlanders die een aanvraag indienen aanpassing van de status (AOS)) zullen verplicht zijn om de consulaire procedure buiten de VS te doorlopen, met uitzonderingen alleen in uitzonderlijke omstandigheden.
Dit beleid is gericht op niet-immigranten, waaronder personen met een Amerikaans visum die een EB-5 visum aanvragen, waarbij benadrukt wordt dat hun tijdelijke status niet gezien moet worden als een directe route naar een permanente verblijfsvergunning. In plaats daarvan zullen deze personen moeten terugkeren naar hun thuisland om een groene kaart aan te vragen. De aanpassing is bedoeld om de immigratieprocedure te vereenvoudigen en het risico te verkleinen dat personen illegaal in de VS blijven nadat hun verblijfsvergunningsaanvraag is afgewezen.
"Ja, USCIS heeft ons vrijdag, vlak voor het lange weekend, een bom laten vallen!", zei hij. Julia Veremiyenko-Campos, advocaat van YVC Legal.
Marcela Gallic Fragomen merkt op dat USCIS AOS altijd als een discretionair proces heeft beschouwd dat rekening houdt met de algehele situatie. "Wat nieuw lijkt, is de toon van het agentschap en de kennelijke poging om te benadrukken dat aanpassing in de VS niet automatisch de consulaire procedure in het buitenland zou moeten vervangen."
De recente wijziging heeft belangrijke gevolgen voor nieuwe en lopende EB-5-aanvragers. Degenen die momenteel bezig zijn met de AOS-procedure of deze binnenkort gaan starten, kunnen een complexer en langer immigratietraject tegemoet zien. Deze procedure is de tweede fase van de EB-5-aanvraag voor verzoekers die zich al in de VS bevinden met een andere visumstatus.
Ishan KhannaDe voorzitter van de American Immigrant Investor Alliance (AIIA) verklaarde dat het memorandum de AOS (Adjustment of Status) herdefinieert als een "buitengewone" daad van administratieve coulance in plaats van een standaard, routinematige route naar een groene kaart.
"Dit geeft een verontrustend signaal af aan duizenden wetsgetrouwe EB-5-investeerders die al in de Verenigde Staten wonen, studeren en werken", aldus Khanna. "We zijn er zeer bezorgd over dat deze aanpak, in plaats van de integriteit van het programma te beschermen, juist investeerders zal straffen die zich aan de regels hebben gehouden en de economische ontwikkeling zal ondermijnen die het Congres met het EB-5-programma juist wilde ondersteunen."
Charles Kuck Kuck Baxter waarschuwde dat de memo nieuw is en nog niet is beoordeeld door het Bureau van de Hoofdadvocaat van USCIS of door de advocaten van het Ministerie van Binnenlandse Veiligheid. "Het is in strijd met de duidelijke bewoordingen van de wetgeving betreffende de aanpassing van de verblijfsstatus. Het is in tegenspraak met 74 jaar wetgeving door het Amerikaanse Congres. Volgende week zal een rechtszaak worden aangespannen, waarin spoedig een voorlopige voorziening (TRO) zal worden aangevraagd, en ik zie geen enkele omstandigheid waaronder een TRO niet zal worden verleend."
De American Immigration Lawyers Association (AILA) stelde in een openbare verklaring dat het memorandum van de USCIS immigranten die legaal zijn toegelaten en een permanente verblijfsvergunning aanvragen, dwingt de VS te verlaten om hun groene kaart te verkrijgen, ondanks het feit dat het Congres een regeling voor statusaanpassing heeft ingesteld die het voor in aanmerking komende personen mogelijk maakt om bij hun familie en werk te blijven. "Het terugdraaien van gevestigde wetgeving door middel van een memorandum is juridisch twijfelachtig en zorgt voor onnodige chaos."
Nadat het memo openbaar was gemaakt, vertelde USCIS-woordvoerder Zach Kahler aan Business Insider dat niet alle AOS-aanvragers die aan bepaalde criteria voldoen hun procedure in de VS kunnen voortzetten, terwijl anderen mogelijk vanuit het buitenland een aanvraag moeten indienen.
EB-5-aanvragers die zich al in de VS bevinden, zullen aan een strengere controle worden onderworpen.
Belma Demirovic ChinchoyEen medewerker van de juridische afdeling van de immigratiedienst heeft cliënten per e-mail laten weten dat er onvoldoende informatie beschikbaar is om te beoordelen hoe deze update van invloed kan zijn op EB-5-aanvragers die een aanvraag voor aanpassing van de verblijfsstatus hebben ingediend of zullen indienen onder de EB-5 RIA-bepalingen.
"Belangrijk is dat USCIS de aanpassing van de status niet kan afschaffen via een beleidsmemo, omdat INA § 245 nog steeds wettelijke bepaling is", aldus Demirovic Chinchoy. "In het bijzonder, als USCIS probeert om ongedefinieerde 'buitengewone omstandigheden'-vereisten op te leggen via beleidsrichtlijnen in plaats van formele regelgeving, kunnen dergelijke acties worden aangevochten als willekeurig, grillig of in strijd met de wet."
Ze waarschuwde dat USCIS niet heeft gedefinieerd wat onder de nieuw aangekondigde aanpak als "buitengewoon" wordt beschouwd.
Advocaten die door EB5Investors.com zijn geraadpleegd, gaven echter aan dat het memorandum naar verwachting zal leiden tot een strengere controle van diverse immigratiezaken, waaronder zaken die verband houden met EB-5 gelijktijdige indieningen, gezinsgerelateerde aanpassingen, werkgerelateerde aanpassingen, overgangen van B-1/B-2 naar permanente verblijfsvergunning, en gevallen met betrekking tot eerdere statusovertredingen of ongeoorloofde tewerkstelling.
"Het nieuwe beleid, dat onmiddellijk ingaat, zal zeker gevolgen hebben voor de aanvragers van formulier I-485; het zal in ieder geval de beoordeling ervan vertragen." Tony Wong "De I-765- en I-131-aanvragen worden hierdoor zeker beïnvloed", aldus Wong & Associates.
Wong vraagt zich ook af of USCIS reeds afgegeven werkvergunningen (Employment Authorization Documents, EAD's) en voorwaardelijke vrijlatingen (Advance Parole, AP) zal intrekken, of helemaal zal stoppen met het accepteren van nieuwe aanvragen.
"Ik denk ook dat dit beleid een grotere impact heeft op mensen met een B1/2-visum, omdat zij mogelijk hun verblijfsvergunning kwijt zijn geraakt. Laten we eens kijken of er een rechtszaak tegen dit beleid komt", voegde de EB-5-advocaat eraan toe.
Volgens een analyse van USCIS-gegevens door AIIA kiest ongeveer vier op de tien EB-5-investeerders voor een statusaanpassing in plaats van een consulaire procedure om hun groene kaart te verkrijgen. Deze statistiek is in het huidige beleidsklimaat des te urgenter: als discretionaire afwijzingen routine worden, waarschuwt AILA dat een aanzienlijk deel van de anderszins gekwalificeerde buitenlandse investeringen in Amerikaanse bedrijven en banen in de VS zou kunnen worden tegengehouden voordat ze de eindstreep bereiken.
"Als ambtenaren deze aanvragen routinematig afwijzen op basis van discretionaire gronden, kan dat in feite tot wel 40% van de anderszins levensvatbare buitenlandse investeringen in Amerikaanse bedrijven en Amerikaanse banen belemmeren of vertragen," aldus Khanna.
De EB-5-advocaten zijn het erover eens dat het gelijktijdig indienen van een EB-5-aanvraag en een statusaanpassing na deze beleidswijziging wettelijk mogelijk moet blijven. Er bestaat echter bezorgdheid over de mogelijke gevolgen van de wijziging voor EB-5-aanvragers die momenteel in de VS wonen, en of zij mogelijk naar hun thuisland moeten terugkeren voor de consulaire afhandeling van hun aanvraag voor een groene kaart.
"Voor EB-5-investeerders die al in de VS zijn – met name F-1-studenten die een gelijktijdige aanvraag indienen – betekent dit waarschijnlijk een strengere controle in plaats van automatische afwijzingen", aldus Gallic. "Veel goed onderbouwde aanvragen hebben nog steeds sterke argumenten, waaronder een legale verblijfsstatus, een Amerikaanse opleiding, een substantiële investering, het creëren van banen en het gebruik van het kader voor gelijktijdige indiening dat is vastgesteld door de EB-5 Reform and Integrity Act."
Vóór deze update konden EB-5-aanvragers hun status wijzigen zonder de VS te verlaten. De introductie van de criteria voor "buitengewone omstandigheden" verandert de situatie voor hen.
"De grootste zorg is de onzekerheid voor investeerders die al in lange wachtrijen staan voor de beoordeling van hun aanvragen", aldus Gallic. "Veel aanvragers hadden hun strategie zo ingericht dat ze in de VS konden blijven via lopende aanvragen voor een verblijfsvergunning, in afwachting van de beschikbaarheid van een visum."
"Het is op dit moment nog onduidelijk hoe breed de veldkantoren de richtlijnen in de praktijk zullen toepassen", voegde de advocaat eraan toe. "Het beleidshandboek vereist nog steeds een afweging per geval in plaats van categorische afwijzingen."
Wong voegt eraan toe: "Als het nieuwe beleid uiteindelijk wordt ingevoerd, zal de achterstand op korte termijn waarschijnlijk afnemen, maar op lange termijn kan de druk op de achterstand toenemen omdat de I-485-aanvragers dan in de wachtrij van de NVC-procedures terechtkomen."
De advocaten verwachten ook dat de juridische adviseurs van het EB-5-programma prioriteit geven aan het vroegtijdig documenteren van positieve factoren. Dit omvat een legale verblijfsstatus, belastingbetalingen, familie- en gemeenschapsbanden, werkervaring, ziektekostenverzekering en goede trouw bij het naleven van de immigratiewetgeving.
"Aanvragers moeten er rekening mee houden dat USCIS meer nadruk zal leggen op discretionaire factoren en de algehele immigratiegeschiedenis", aldus de verklaring. Rana Jazayerli, advocaat van Jazayerli Law LLC.
"Voor EB-5-investeerders kunnen sterke, gunstige argumenten onder meer bestaan uit substantiële kapitaalinvesteringen, het creëren van banen, het rechtmatig behouden van de verblijfsstatus, naleving van de belastingwetgeving, zakelijke activiteiten, familiebanden en bredere economische bijdragen aan de USCIS", aldus Veremiyenko-Campos. "Het Congres heeft de EB-5-categorie specifiek in het leven geroepen om buitenlandse investeringen en economische ontwikkeling te stimuleren, wat als gunstig moet worden beschouwd."
EB-5-advocaten helpen bij het oplossen van problemen rondom lopende I-485-aanvragen.
Sommige advocaten zeggen dat cliënten willen weten of hun lopende I-485-aanvragen veilig zijn. Ze willen ook advies over het behouden van hun huidige Amerikaanse visumstatus en of gelijktijdige indieningsstrategieën nog steeds een goede optie zijn.
"De meeste van mijn EB-5-cliënten zijn bezig met, of waren van plan om, een verblijfsvergunning aan te vragen. Iedereen is dan ook zeer bezorgd over dit memorandum en de bijbehorende openbare verklaringen van USCIS, waarin wordt gesuggereerd dat een verblijfsvergunning alleen in 'uitzonderlijke' situaties zou moeten worden aangevraagd," aldus Veremiyenko-Campos.
Wong zei dat de aankondiging zijn praktijk onmiddellijk beïnvloedt. "Sommige van mijn cliënten vragen ons om I-485-aanvragen te versnellen, terwijl anderen vragen om de onderliggende verzoekschriften uit te stellen. Er wordt ook gevraagd of ze direct naar hun land moeten terugkeren. Sommigen maken zich zorgen of ze met een Advance Parole (AP) kunnen terugkeren, omdat ze zich nu in het buitenland bevinden."
"Ervan uitgaande dat USCIS de nieuwe richtlijnen implementeert, moeten cliënten letten op het behoud van hun legale status", waarschuwde Demirovic Chinchoy. "Denk aan discretionaire bevoegdheden, reisplanning, consistentie van documenten en de mogelijkheid om visumaanvragen bij een consulaat te verwerken."
Gallic concludeerde: "Voorlopig adviseren veel adviseurs hun cliënten om niet in paniek te raken, de status waar mogelijk te behouden en zich voor te bereiden op het documenteren van gunstige omstandigheden die een aanpassing ondersteunen."
DISCLAIMER: De standpunten in dit artikel zijn uitsluitend de mening van de auteur en vertegenwoordigen niet noodzakelijkerwijs de mening van de uitgever of zijn werknemers. of haar dochterondernemingen. De informatie op deze website is bedoeld als algemene informatie; het is geen juridisch of financieel advies. Specifiek juridisch of financieel advies kan alleen worden gegeven door een erkende professional met volledige kennis van alle feiten en omstandigheden van uw specifieke situatie. U dient overleg te plegen met juridische, immigratie- en financiële experts voordat u deelneemt aan het EB-5-programma. Het plaatsen van een vraag op deze website creëert geen advocaat-cliëntrelatie. Alle vragen die u plaatst, zijn openbaar beschikbaar; Vermeld geen vertrouwelijke informatie in uw vraag.
